זה יותר מעשור ש-ICL Boulby פועלת בשיתוף עם איגוד התעשיות לשמירת הטבע (INCA) לניטור ובקרה על חיות הבר החיות בסמיכות למכרה. יסוד עיקרי בתהליך זה הוא תוכנית הפעולה הפרטנית לשימור מגוון ביולוגי (Biodiversity Action Plan – BAP), המופעלת על-ידי ICL Boulby בשטחיה התפעוליים. תכליתה של תוכנית הפעולה היא שימור בתי הגידול והזנים העיקריים הקיימים באתר, ומתבצעת מדי שנה בסיוע INCA.
שנת 2021 הייתה תקופה בלתי-שגרתית מבחינת מזג האוויר ב-North Yorkshire Moors. פרקי-זמן של מזג אוויר קר ויבש שררו בחלקים רבים של שלהי הסתיו ועד סוף החורף. על אף תנאי מזג האוויר הקשים והאתגרים המתמשכים שהציבה מגפת הקורונה, הצליחה ICL, יחד עם INCA, להשיג התקדמות משמעותית בביצוע ה-BAP. העבודה נמשכה במהלך שנת 2022, וסיכום הפעילויות שבוצעו באתר מוצג להלן:
נוסף על כך, ומעבר להיקף הישיר של ה-BAP באתר, סיפקה INCA ייעוץ נוסף לצוות ICL Boulby בנוגע לשיקולים אקולוגיים ביחס למספר מיזמי הריסה מתוכננים, כמו גם ייעוץ בנוגע לעבודות לתיקון מנהרת רכבת בעלות פוטנציאל להשפעה על מינים מוגנים, והנחיות באשר להתקנת סורגי מתכת למניעת גישה בלתי-מורשית למנהרות שונות באזור Mines Wood, באופן שלא ימנע את גישתם של עטלפים.
פרפרים ועשים רגישים מאוד לשינויים בסביבתם, לרבות במזג האוויר. בשנת 2021, עונת האביב במהלך אפריל ומאי הייתה לרוב יבשה אך קרה, מה שגרם בלי ספק לעיכוב בבקיעתם של כמה מן הזנים הנוהגים להתעופף מוקדם יותר בשנה. סקרי העשים באתר בשנים האחרונות בוצעו בעיקר בקיץ, ובשנת 2021 נוצלה ההזדמנות לבצע סקר של זני העשים המתעופפים ב-Ridge Lane Wood בראשית עונת האביב, בחודש באפריל. בנוסף למספר זנים נפוצים יותר, בסקר השנה התגלו באתר שני זנים חדשים ובעלי משמעות אזורית – פלוסית שקופת-כנף (Lithophane socia), ותנשמית צהובה (Cerastis leucographa) בעלת הסימנים הלבנים. שני המינים הם מיני יערות ובאזור Ridge Lane Wood ניתן ככל הנראה לקשרם, בשלב הזחל, לצמחי ערבה קאפריאה (Salix caprea) הגדלים לאורך שביל הגישה העובר ביער.
פרפרי כתמית הירח (Boloria selene) התגלו כתושבי שטחי העשב של Mines Wood ב-24 ביוני 2016. הייתה זו התפתחות מרגשת עבור ה-BAP של האתר, שכן מתיישב חדש זה באתר נמנה על המינים בעדיפות עליונה בתוכנית ה-BAP של בריטניה, וסבל מהידלדלות חמורה באנגליה. למרבה הצער, התגלה לאחר מכן כי בחורף 2016-2017 הוטמנו שיירי חפירות בדיוק במקום שבו נמצא הפרפר. השיירים הוטמנו שם ככל הנראה במהלך חפירה ארכיאולוגית באתר סמוך. מין זה מעביר את החורף כזחל קטן, הניזון מסיגל ריביניאנה וצמחי סיגל מסוגים אחרים, הגדלים באזור שהושפע.
סקרים בוצעו במזג אוויר מתאים בתקופת הבקיעה של הפרפר (אמצע יוני עד אמצע יולי) בשנים 2017-2019, כדי לוודא אם המין שרד, אך זאת ללא הועיל.
על אף שהטמנת השיירים הייתה כמעט בוודאות הגורם להרס אזור הרבייה הראשוני, מהמחקר עלה כי צמחי סיגל צומחים בכל שטחי העשב באתר. על כן, ניתן יהיה להשיב את הפרפר לאזורים מתאימים באתר, כך שיוכל להתבסס מחוץ לשטחי הרבייה העיקריים שלו באזור North York Moors (מושבת הרבייה הידועה הקרובה מצויה ב-Scaling Dam). בתמיכתו של צוות ICL Boulby, סיור ראשוני באתר נערך ביוני 2021, בליווי דייב ויינרייט, מנהל אזורי בכיר לאזור צפון אנגליה בעמותת Butterfly Conservation. הוא נתן הסכמתו להיתכנותו של פרויקט זה, ויפעל יחד עם INCA ו-ICL Boulby לתכלית זו.
תהליך ההשבה מתוכנן כעת להתבצע בקיץ 2023, עם סיועה של נציבות היערות באיתור אתר תורם לזן זה.
בעקבות עזיבתה של בריטניה את האיחוד האירופי, התחייבה הממשלה הבריטית לשמור על התמקדותה בהגנת הסביבה בצורותיה השונות. מחויבות זו הובילה לבסוף לחקיקתו של ה-Environment Act, אשר חוקק בבריטניה ב-9 בנובמבר 2021. החוק עוסק במגוון נושאים, לרבות עצירתה של הידלדלות מינים וחיזוק הסביבה הטבעית בבריטניה.
אחד היסודות המרכזיים לחיזוק הסביבה הטבעית ב-ICL הוא גישת "רווח נקי למגוון ביולוגי" (Biodiversity Net Gain – BNG), הצפויה להפוך מחייבת החל מנובמבר 2023. גישה זו מתייחסת לפעילות פיתוח מתוכננת, כגון בנייה או פירוק של מפעלים, ומחייבת שכל פעילות כזו תביא לעלייה של 10% בערכי מגוון ביולוגי בהשוואה למצב טרם פיתוח כאמור, תוך שימוש במדד מחושב לשם מדידה אובייקטיבית. לפיכך, תהליך זה מחייב זיהוי של פרויקטים ליצירת/חיזוק בתי גידול באופן שיעמוד בדרישות ה-BNG לפיתוח אתרים. במהלך שנת 2021 התקיימו דיונים שנועדו להרחיב את ידיעותיה של ICL Boulby בנוגע לתהליך חדש זה והאופן שבו הוא עשוי להתקשר לתוכנית המגוון הביולוגי (BAP) של האתר. בהקשר זה, באביב 2021 ביצעה INCA מספר מחקרים ראשוניים של קרקע, חקלאית ברובה, המצויה סביב האתר.
תפיסת ה-BNG תסייע, ללא ספק, להפוך את מגמת אובדן המגוון הביולוגי ברמה המקומית, אך אחד החסרונות בתהליך הוא שהוא חל רק על בתי גידול, ולא על מינים ספציפיים. אמנם, בתי גידול מחוזקים יועילו בלי ספק למינים מסוימים, ישנם מינים אחרים, המתאפיינים בדרישות מיוחדות יותר, אשר לא בהכרח יתמלאו. על כן, חשוב להכיר בכך שתוכנית המגוון הביולוגי (BAP) של האתר ממשיכה להוות מנגנון חשוב להדגשת החשיבות של מיני מפתח באתר, ולשם קביעת יעדים לשמירה על בתי הגידול התומכים בהם במצב טוב. ואכן, תוכנית ה-BAP של האתר ממשיכה להציג יתרונות עבור מגוון חיות בר וצמחי בר מיוחדים, בלי קשר לתהליך ה-BNG הרשמי, החל בפרפרים, עבור בסחלבים, ציפורים מקננות ויונקי שטחי עשב חשובים דוגמת הארנבת האירופית (Lepus europaeus). תוכנית המגוון הביולוגי (BAP) ממשיכה, אפוא, להוות ביטוי חשוב למחויבותה של ICL Boulby לסביבה, וכן להעלות תרומה משמעותית לשיקום המגוון הביולוגי בסביבה המקומית של האזור.
במהלך שנת 2021 ניתן ייעוץ בנוגע לניהול שטחי עשב, לרבות הצורך בהסרת צמחיית שיחים פולשים בשטחי העשב של Mines Wood. הסוגיות העיקריות נוגעות לשיחי פטל, ורד הכלב ועוזרר. משזוהו הצמחים שיש להסירם, העבודה הפיזית של גיזום הצמחייה הפולשת והפיכתה לקומפוסט בוצעה על-ידי ICL Boulby. עבודות כאלה ישמרו על שטחי העשב במצב טוב, בין היתר עבור רבים ממיני חסרי-החוליות החשובים העושים בהם שימוש, כגון דבורים ופרפרים. INCA ו-ICL ימשיכו לפקח על מידת הפלישה של צמחיה לשטחים אלו.
בביקורת של מנהרת המחצבים הנטושה ב-Mines Wood בשנת 2023 זוהו שני עטלפי אוזנן חום, אשר היו בקינון שנת חורף בתיבות קינון מלאכותיות. ממצא זה ממחיש את השימוש המתמשך בבית גידול זה ותמיכתו של מין זה בסביבה בכללותה.
פליטות היסטוריות של פסולת כרייה בלתי-מסיסה (שיירי כרייה) ממכרה ICL Boulby הביאו להצטברות מקומית של חומרים בלתי-מסיסים מסוימים במשקעי רצועת החול של Boulby. סקרים אקולוגיים בוצעו מדי שנה על-ידי ICL Boulby במטרה להעריך את היקף ההצטברות של חומרים אלו ולנטר את השפעתם הסביבתית, לרבות השפעתה של פעילות חפירה מפצה כלשהי. סקרי הניטור האקולוגי השנתיים מתקיימים מאז 1970, ומאפשרים השוואת נתונים היסטוריים וקביעת מגמות ארוכות-טווח. תוצאות הניטור השנתי נבחנות על-ידי קבוצת העבודה של מכרה Boulby (BMWG), בה חברים נציגי ICL, Ramboll, צוותי סקר, רשויות מקומיות, והסוכנות הממשלתית לסביבה.
ההשפעה האקולוגית הכוללת ב-Boulby נמוכה מהותית מכפי שהייתה ב-1990.
סקר הסביבה הרדודה (benthic) שבוצע בשנת 2019 הציג ירידה במגוון הכולל של מינים בהשוואה לשנת 2018. עם זאת, ירידה זו נרשמה לא רק באזור שפוכת השיירים, אלא גם בנקודות ביקורת מקומיות, דבר המעיד על כך שייתכן כי גורמים סביבתיים רחבים יותר משפיעים על שינויים אלה.
קבוצת העבודה של מכרה Boulby מדרגת את נקודות הדיגום לאזורים בהם נדגמה השפעה, השפעה בינונית (A), והשפעה דלילה (B) הנובעת מרקע זר. מערכת הדירוג הצביעה על ירידה כללית בהשפעה, בהתבסס על הקריטריונים לשנת 2019. במונחי חוּמרה, ההשפעה האקולוגית הכוללת ב-Boulby נמוכה משמעותית מכפי שהייתה ב-1990.
פליטות מכרה Boulby עודן משפיעות על הרכבו הפיזיקו-כימיקלי של המשקע בנקודות הביקורת לאורך רצועת החול של Boulby, השפעה המשתקפת באוכלוסיות המאקרו-פאונה בסביבה הרדודה (benthic). עם זאת, בהשוואה לשנת 2017, נמדדה ירידה בחלוקת הטין-חרסית, אשר קבעה שינוי בפאונה הרדודה בכיוון של מינים המצויים במשקע גס יותר. ההשפעה נובעת בעיקר מפרמטרים פיזיקו-כימיקליים של המשקע, כגון גודל החלקיקים, ולאו דווקא מרעילות ישירה, מכיוון שריכוזי הזיהום המתכתי במשקע הם, ככלל, נמוכים מערכי סף TEL, המעידים על היעדר השפעה ביולוגית או השפעה ביולוגית נמוכה.
